Санатории и пансионаты Железноводска

Над долиной, поросшей широколиственным лесом, поднимаются горы Железная, Медовая, Тупая, Острая, Развалка и Бештау. Все они лакколиты: магма поднялась из глубины, но не вышла на поверхность. Сам город занимает долину между Бештау и Железной на высоте 630–650 метров, и из 9313 гектаров его площади 4247 покрыты лесом.

Климат здесь горно-лесной: лето умеренно жаркое с прохладными ночами, зима не холодная. Отдыхающих курорт принимает круглый год начиная с 1938 года. На землях города растёт около 1350 видов растений, 125 из них лекарственные. У подножия горы Развалка высотой 928 метров есть участок «летней мерзлоты»: даже в жару под камнями и мхом лежат тонкие пластинки льда, а из трещин в скалах идёт холодный воздух. Явление обнаружили в 1901 году, и оно до сих пор мало изучено.

История курорта началась в 1810 году, когда врач Ф. П. Гааз нашёл у подножия Железной горячий источник. На рубеже 19 и 20 веков в Железноводске построили Островские ванны и водопровод, провели электричество от гидроэлектростанции «Белый уголь», от станции Бештау протянули железнодорожную ветку. Курортная часть и сейчас отделена от жилых кварталов и промышленной зоны. Больше 20 санаториев города стоят у подножия Железной рядом с парком и бюветами, на склоне Бештау недалеко от вокзала и в лесу на западном склоне Железной. К городу относится также посёлок Иноземцево.

Многие постройки старого курорта сохранились. Ванны Островского 1891–1893 годов петербургский архитектор П. Ю. Сюзор задумал в мавританском стиле: высокие окна, купола, вытяжные трубы в форме минаретов. Сейчас ванны не работают. Восточный облик и у Дворца эмира Бухарского, законченного в 1912 году. Пушкинская галерея из металла и стекла открылась для публики в 1902 году, в ней проходят концерты и выставки картин местных художников. Здание вокзала «Железноводск» конца 19 века тоже памятник архитектуры.

С М. Ю. Лермонтовым здесь связано несколько мест. В Подворье Карповых поэт летом 1841 года снимал квартиру и провёл последний день жизни, квартира в «Лермонтовском флигеле» с 1996 года принадлежит краеведческому музею. Бронзовый памятник Лермонтову стоит в Лермонтовском сквере на склоне Железной, у источника его имени. В посёлке Иноземцево, в 8 км от Железноводска, сохранился домик Рошке, где Лермонтов провёл последние часы перед дуэлью.

Курортный парк площадью 57 гектаров разбит в 1825 году в естественном лесу и без всякой границы переходит в Бештаугорский лесной массив. Верхнюю и нижнюю части парка связывает Каскадная лестница, построенная в 1931–1936 годах, по её каскадам стекает пресная вода. В 2019 году лестницу продолжили вниз до озера, и теперь в ней больше 600 ступеней. Вокруг горы Железной проходит терренкур (размеченный маршрут для лечебной ходьбы), от него начинается путь к Развалке. Над городом стоит Бештау высотой 1401 метр, с его вершин виден Главный Кавказский хребет от Казбека до Эльбруса.

Смирновскую, Славяновскую, Лермонтовскую и другие минеральные воды курорту дают недра горы Железной. Вода местных источников близка по составу и содержит растворённый углекислый газ, а сами источники различаются в основном температурой: у Славяновского около 55 градусов, у Лермонтовского 37. Питьевых бюветов на курорте 14, 6 из них общие для курорта, и 4 из этих 6 стоят в лечебном парке. Воду используют также для ванн и ингаляций. В городе есть общая водолечебница и грязелечебница. С 2005 года на курорте проводят радоновые ванны (с растворённым в воде газом радоном). В санаториях лечат болезни органов пищеварения (желудка, кишечника, печени и желчных путей), почек и мочевыводящих путей, нарушения обмена веществ и женские болезни. Лечат и детей, для них в городе есть отдельные санатории, например «Салют». Принимают в санаторий по санаторно-курортной карте, которую заполняет поликлиника.

Аэропорт Минеральные Воды расположен западнее Минеральных Вод, в 4 км от города. Из него в курортные города Кавказских Минеральных Вод ходят автобусы и такси, а к вокзалу Минеральных Вод маршрутное такси. Железнодорожная станция Бештау находится в 6 км от Железноводска, Пятигорск в 12 км.